Bij humanoïde robots is het contract interessanter dan de robot

Het spannendste aan humanoïde robots is niet dat ze lopen. Het is hoe je ervoor betaalt.

Supply Chain Movement liep binnen bij het Humanoid Application Center in Schiedam, sinds 2 juli open op de Mechatronica Innovatie Campus. Bedrijven en kennisinstellingen testen daar toepassingen voor industrie, logistiek en bouw. Medeoprichter Bart van der Werf zegt dat humanoïden nieuwe verdienmodellen mogelijk maken. De robots die er staan zijn nadrukkelijk ontwikkelplatformen, bedoeld om taken te leren. De oprichters kozen bewust voor Chinese merken als Unitree en UBtech, omdat je die zelf kunt herprogrammeren en de onderliggende modellen kunt bijstellen. Amerikaanse en Duitse machines draaien op gesloten software.

Het nieuwe zit in het afrekenmodel. GXO tekende in juni 2024 een meerjarig contract met Agility Robotics: de eerste formele commerciële inzet van humanoïden én de eerste robots-as-a-service-deal in die hoek. Je koopt geen robot, je huurt inzet. In een distributiecentrum in Georgia pakt Digit totes, sorteert en telt voorraad, naast mensen.

Daar zit precies de verschuiving. Een humanoïde kost al gauw een paar ton. Als investering is dat een directiebesluit met een businesscase van vijf jaar. Als maandbedrag is het een regel op de operationele begroting, en dan beslist de site manager mee. De drempel gaat omlaag. Maar het risico verdwijnt niet, het verhuist naar de kleine lettertjes.

En dat risico is reëel. Gartner verwacht dat er tot en met 2028 minder dan honderd bedrijven verder komen dan experimenteren, en dat er minder dan twintig echt live gaan in supply chain en productie. Die inzet blijft vooral in strak afgebakende omgevingen, niet in drukke, wisselende magazijnprocessen. Analist Abdil Tunca noemt de technologie "immature and far from meeting expectations" op het punt van veelzijdigheid en kosten.

Werk je in een magazijn en ligt er zo'n voorstel op tafel? Toets dan drie dingen naast de demo. Eén: wat is de gegarandeerde beschikbaarheid, en wie betaalt als de robot stilstaat op je piekdag? Twee: van wie zijn de aangeleerde taken? Als de leverancier jouw processen meeneemt naar de volgende klant, lever je gratis training. Drie: hoe kom je eruit? Opzegtermijn, onderhoud, en wat er gebeurt als de leverancier omvalt.

En reken de cijfers zelf na. Het bedrag van rond de 30 dollar per uur dat overal circuleert, is het tarief van een medewerker inclusief werkgeverslasten — niet de prijs van de robot. Wie dat door elkaar haalt, rekent zich rijk.

De techniek is nog niet klaar. Het inkoopgesprek wel. Welke vraag stel jij als eerste als er een humanoïde je vloer op wil?